Pajo,
Pela minha formação académica deveria estar habilitado a responder com rigor a esta questão. Contudo, não me parece que queira uma dissertação sobre o assunto, nem eu me lembro com rigor do assunto.
Dito isto, a variação de peso varia de espécie para espécie, do teor de humidade que fica na madeira e, creio, com a origem da madeira (se é do tronco ou de ramos, se tem mais cerne ou mais borne).
Quanto às rachadelas, quanto mais rápido secar a madeira, mais provável é aparecerem estes defeitos. Também as espécies apresentam mais ou menos tendência para rachar (o carvalho e o eucalipto, tendem a rachar, por exemplo). Uma forma de evitar, é secar a madeira de forma lenta e no exterior.
Creio que o colega Cerdeira, pode esclarecer estes assuntos de forma mais precisa e com mais prática do que eu.